Grammaire et cognition

Les analyses comparatives interlinguistiques s’avèrent cruciales dans les recherches sur les liens entre langage et cognition, dont l’une des questions principales peut être formulée comme suit : Quel est le rôle des propriétés structurales de la langue apprise sur le développement linguistique et cognitif de l’enfant, ou bien sur les performances en production et compréhension de l’adulte ? La présence de recherches en psycholinguistique et en typologie linguistique dans l’UMR 7023 constitue donc un contexte idéal pour répondre à ces questions, notamment par la perspective de comparaison typologique que partagent les équipes en présence.

Les psycholinguistes qui ont rejoint sont parmi les seuls en France à prendre en compte les variations importantes qui sont attestées dans les langues, afin d’examiner les déterminants linguistiques et cognitifs de l’acquisition du langage, et d’aborder ainsi la relation entre langue et cognition. Cette approche en psycholinguistique participe elle-même à l’étude de la variation typologique et des universaux du langage, en contribuant au développement d’une typologie sémantique, qui est la plus à même d’éclairer l’interface entre langage et cognition. Le choix des langues étudiées est motivé par les questions précises impliquant par exemple des comparaisons entre des langues dont la complexité morphologique est variable, permettant d’étudier l’importance de l’expression grammaticalisée de certains concepts cognitifs centraux sur le développement et plus généralement le traitement linguistique. On sait que les langues présentent une grande variabilité, par exemple dans la relation entre lexicalisation et grammaticalisation. Une question actuellement vivement débattue est de savoir si ces propriétés spécifiques exercent des contraintes (par exemple d’ordre typologique, ou de modalité d’expression) qui auraient un impact sur le processus d’acquisition et, au-delà, sur l’organisation cognitive.